138 Operaatio ''Kilven kiillotus'' edessä Idän jättiläisellä Saimaan Pallo teki viime kaudella jääkiekon SM-liigassa mahdottomasta mahdollisen - säilyi nousijana ilman valtaisia pelaajahankintoja ja vielä ilman karsintoja. Sitä samaa oli jo nousu edellisenä keväänä. Nyt SaiPa lähtee jo selvästi tukevammalta pohjalta liikkeelle ja himoitsee vanhojen liigalaisten päänahkoja vyölleen yhä ahnaammin. Ensisijaisina tavoitteina ovat sijoituksen parantaminen ja vähintään 30 pisteen saavuttaminen mikä viime kaudella jäi vielä haaveeksi säilymisestä huolimatta. SaiPa yrittää parhaansa mukaan kiillottaa viime vuosina kieltämättä hieman tahriintunutta "Idän Jättiläinen" -kilpeä. Vailla mahdollisuuksia tavoitteidensa toteuttamisessa joukkue ei suinkaan ole, sillä esimerkiksi viimeksi täyden pistepotin pystyi lappeenrantalaisilta viemään vain Tappara. SaiPa Perustettu: 1947 SM-liigakausia: 13 Otteluja SM-liigassa: 300 Voittoja SM-liigassa: 93 Tasapelejä SM,liigassa: 36 Tappioita SM-liigassa: 171 Tehtyjä SM-liigamaaleja: 980 Päästettyjä SM-liigamaaleja: 1415 Pisteitä SM-liigassa: 222 Sijoitus maratontaulukossa: 12 Miehistö on kokenut joitakin muutoksia, eikä välttämättä heikompaan suuntaan. Poissa ovat merentakaiset Stu Ostlund ja Peter Scamurra, Osloon ja Vålerengeniin siirtynyt likka Kaarna, Tampereelle takaisin muuttanut Kari Saarikko sekä vain alkukauden joukkueen mukana viihtynyt Arto Kaunonen. Tilalle on aseteltavissa tukku omia kyvykkäitä junioreja, USA:n maajoukkueessakin pelannut tosi vahvalta tyypiltä vaikuttava sentteri Ralph Cox ja SaPKosta Saimaan eteläiselle rannalle vaihtanut liukas hyökkääjä Paavo Nevalainen. - Uskon, että uudet pelaajat korvaavat lähteneet ja että heidän panoksensa ovat vähintään samaa luokkaa, vakuuttaa SaiPan kokonaisuudessaan uuden kapteenikolmikon päämies Esko Heikkeri, jo SaiPan edelliseltä mestaruussarjareissulta tuttu 27-vuotias putkiasentaja. Varakippareina toimivat Heikki Mälkiä ja Tuomo Martin. - Menetykseksi luen Alpo Suhosen lähdön, mutta tässä tapauksessa tapahtuu onneksi pehmeä lasku, sillä Matikaisen Pena oli jo viime vuonna mukana ja hallitsee varmasti homman, mietiskelee Heikkeri valmentajan vaihdosta. Suhonen todettiin Lappeenrannan vierailulla persoonaksi persoonien joukossa ja sitä paitsi taitavaksi jääkiekkovalmentajaksi. - Silloin 1975 tullessani ensimmäisen kerran ylimmälle tasolle pelaamaan olin vielä pojankloppi. Silti tuntuu, että tämä porukka taitaa olla vielä nuorempi. Joukkue on kyllä tehnyt hommansa hyvin. Harjoitukset ovat olleet pitempiä ja monipuolisempia ja kesä on ollut sellaista kyytiä.. . - AIVAN SAMA KUKA OHITETAAN... Joukkueelta ja etenkin sen määrätyiltä pelaajilta uusi kapteeni odottaa paljon. - Loppusarjan paikkaa haetaan. Kuuden joukkoon meillä on täydet saumat - se on sama ketä siinä ohitetaan! - Uusista miehistä Nevalainen on rämäpäinen ja terävä nurkkien koluaja, Cox taas erittäin taitava jolta odotan paljon. Petri Skriko kulkee jatkuvasti kohti parempia kausia ja Immosen Mose on edelleen joukkueen kantavia pelimiehiä. Silti tasaisuus lienee ykkösvalttimme. Ja kyllä ratkaisijoitakin ryhmästä löytyy, vakuuttelee kapteeni Heikkeri. Itse kapteenin roolia "Essi' Heikkeri pitää varsin velvoittavana. - Parastaan siinä pitää peliin panna. Ennen on voinut laskea välillä vaikka vähän löysemminkin, mutta nyt ei kertakaikkiaan voi. Kun homma käy niin velvollisuudet ja rutiinit ovat samanlaisia. Sellaisista joukkueurheilussa sisällä olevista pienistä kriiseistä on tullut vuosien mit139 !aan selvät käsitykset ja eivätköhän ne asiat siitä selviä jos eteen tulee. • Kapteenin puuhat ovat Heikkerille tuttuja jo A-junioriajoilta jolloin joukkue sijoittui SM-pronssille. - Alusta lähtien lähdemme painamaan liigassa täysillä. Viime vuonna kaikki alkoi hyvin, mutta sitten iski jonkinlainen henkinen lama, porukka vähän repsahti itseensä. Nyt pidetään asiat asioina ja edetään rauhallisesti eteenpäin. - Asenne harjoittelua ja pelaamista kohtaan on muuttunut selvästi parempaan päin. Asioihin paneudutaan tosissaan ja kun luistelunopeuskin on kasvanut, niin sopivasti voimaa mukaan sekoittaen pystymme kyllä pelaamaan voitollisesti vastustajan kuin vastustajan kanssa. - Tässä on menty jo monta vuotta eteenpäin niin miksei se jatkuisi edelleen, kyselee Heikkeri ja veikkailee vielä tällä kaudella liigan keulapäähän lähinnä SaiPan avausvastustajaa TPS:ää, Tapparaa ja HIFK:ta. - Mitaleista puhellaan sitten viimeistään parin kolmen vuoden päästä ellei ihmeitä tapahdu. El MUISTOJA, VAAN NYKYPÄIVÄÄ! SaiPa on ollut aina tunnettu vauhdikkaasta luistelustaan, eikä tätä tavaramerkkiä joukkue aio hukata jatkossakaan. Siihen yhdistetään tänä päivänä annos kovuutta ja riittävästi taitoa. Miehistö on valmis taistelemaan tasapäisesti myös kuluvalla kaudella, mikä on saipalaisille jo 14. pääsarjatasolla. Ja vaikka joskus Lappeenrannassa puhutaankin, että vanhat muistelet Lallista, Hietasesta, Hyväreistä jne. on jo välillä syytä unohtaa (sillä pelkillä muistoilla ei pitkälle pötkitä) saattaa monelle vastajoukkueen pelaajalle tulla Lappeenrannan hallissa kylmät väreet pintaan. SaiPa kun luistelee hurjan kannustuksen saatellessa kaukaloon ja kovaäänisistä kajahtaa seuran tunnuslaulu: - SaiPa, SaiPa, tää on SaiPa, yksi idän ihmeistä... Reijo Suikki
RkJQdWJsaXNoZXIy Mjk0MTY=